Publié le 9 août 2026
Styles d’apprentissage : pourquoi la PNL invite à s’en méfier
Faut-il adapter l’enseignement au style d’apprentissage préféré de chaque élève, ou lui apprendre à apprendre autrement ? Alain Thiry, directeur d’Interactif et enseignant certifié NLPNL, s’appuie sur les méta-programmes PNL pour démontrer que la mode des « styles d’apprentissage » enferme les apprenants plutôt qu’elle ne les libère. Un article publié dans la revue Métaphore n° 87, décembre 2017.
Les théories des styles d’apprentissage, une mode pédagogique récurrente
Les théories sur les styles d’apprentissage ont toujours été à la mode en pédagogie.
Que ce soit la théorie d’Antoine de la Garanderie avec la gestion mentale1 et la question : « Être ou ne pas être visuel ou auditif ? » ou celle de Howard Gardner avec les intelligences multiples2 : « Avez-vous une intelligence plus verbale, logique-mathématique, spatiale, musicale, kinesthésique, interpersonnelle, intra-personnelle ou naturaliste ? » ou encore celle de David Kolb : « Préférez-vous une expérimentation ou une observation, concrète ou abstraite ? » ou simplement la vieille conception du cerveau gauche et du cerveau droit : « Global ou détail, analytique ou intuitif ? ».
Toutes ces théories reposent sur la conception que chaque apprenant a une certaine préférence dans sa manière d’apprendre et donc que les enseignants devraient en tenir compte et s’y adapter. Le biais de cette conception est que la préférence pédagogique d’un apprenant n’est pas forcément la plus efficace et s’y adapter pourrait limiter cognitivement celui-ci. Par exemple, mettre une formule de mathématiques en musique (Gardner) permettra sûrement de la retenir mais jamais de la comprendre vraiment.
Ce que la PNL apporte : les méta-programmes
En PNL3, nous pouvons mettre en corrélation ces styles d’apprentissage avec nos méta-programmes4 : visuel/auditif/kinesthésique, global/détail… Ce que nous savons à leur sujet c’est qu’il est utile de tenir compte des méta-programmes de nos interlocuteurs pour favoriser une bonne communication, mais aussi qu’il peut être performant d’inviter ensuite certains de nos interlocuteurs à modifier leurs méta-programmes pour atteindre certains de leurs objectifs.
Une modélisation en classe de mathématiques
Par exemple, une modélisation PNL dans une classe au cours de mathématiques a mis au jour qu’une moitié du groupe d’enfants parvenait à démarrer la résolution de problème mais qu’en cours de réflexion, c’était la seconde partie de ce groupe qui prenait le « relais » et terminait la tâche et obtenait la bonne réponse ainsi que les bons points, alors que sans le début des premiers ils n’y seraient pas arrivés. Le méta-programme identifié était « accord/désaccord ».
Les intervenants PNListes ont mis les enfants par paires, mixant les deux sous-groupes, pour continuer pendant quelques semaines à travailler les problèmes. Après cette phase d’obligation à explorer avec un enfant « fonctionnant différemment », chaque enfant est devenu capable de commencer ET de terminer tous les problèmes.
Apprendre à utiliser tous les méta-programmes augmente les capacités.
Préférence cognitive ou mauvaise stratégie mentale ?
Tout réside dans la définition des causes des problèmes d’apprentissage. Est-ce dû à une préférence cognitive (méta-programme) ou plutôt à de mauvaises stratégies mentales ? Dans le premier cas, on demandera aux enseignants/formateurs de pouvoir s’adapter à tous les styles des apprenants présents ; dans le second, on enseignera aux apprenants les bonnes stratégies et on les entraînera à les utiliser dans toutes les disciplines.
La stratégie de mémorisation de Bandler à l’épreuve du terrain
Si on prend l’exemple de la stratégie de mémorisation5 que Bandler a publié pour la première fois en 1979 dans son livre Frog into Princes, son utilisation dans une école primaire en Belgique, à toutes les heures de cours, avec une population d’enfants réputés incapables d’apprendre, permet de faire faire des dictées avec une exigence de réussite de 10/10 et chaque enfant y parvient grâce à cette stratégie PNL, alors qu’aucune autre école du pays n’oserait s’imposer cette exigence avec des enfants « normaux ». Aucune méthodologie utilisant les styles d’apprentissage ne pourrait permettre une telle réussite.
Apprendre à apprendre plutôt que s’adapter aux limites
Favoriser la propagation de ces styles d’apprentissage participe au renforcement des limites des apprenants. Il serait plus utile de leur apprendre les 4 grandes stratégies PNL d’apprentissage : compréhension, mémorisation, réflexion, expression.
Ne vous adaptez plus aux limites des enfants, apprenez-leur à apprendre.
Le lien avec la PNL
Alain Thiry s’appuie sur le modèle PNL des méta-programmes pour interroger une pratique pédagogique répandue : l’adaptation systématique au « style d’apprentissage » supposé de chaque élève. Son exemple de la stratégie de mémorisation de Richard Bandler illustre concrètement l’approche PNL de la modélisation appliquée à l’enseignement — modéliser ce qui fonctionne chez les meilleurs apprenants, puis l’enseigner à tous, plutôt que de s’adapter aux préférences de chacun.
1 Cf. « La pédagogie PNL », Alain Thiry, éd. De Boeck Supérieur, 2014, p 100-103.
2 Idem, p 93-94.
3 La PNL (Programmation Neuro-Linguistique) est une approche pragmatique en psychologie appliquée.
4 Les méta-programmes en PNL correspondent à nos attitudes mentales, par exemple celle de percevoir un verre à moitié vide ou plutôt à moitié plein.
5 Ve->Vr->K.
POUR EN SAVOIR PLUS : Apprendre à apprendre avec la PNL, Alain Thiry, éd. De Boeck Supérieur, Bruxelles, 1995.
Alain Thiry est directeur d’Interactif, centre de formation agréé NLPNL basé en Belgique. Enseignant certifié en PNL, il est l’auteur de plusieurs ouvrages de référence, dont La pédagogie PNL (De Boeck Supérieur, 2014), Apprendre à apprendre avec la PNL (De Boeck Supérieur, 1995) et Le bêtisier des Pnlistes (Interactif, 2012). Il est l’un des formateurs francophones les plus engagés dans la promotion d’une pratique rigoureuse et éthique de la PNL.
Article publié dans le Magazine Métaphore, n° 87 – décembre 2017
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